Вокруг Земли работает около 16 500 активных спутников. Многие основные области современной жизни, от систем GPS до банковских операций, от связи до прогнозов погоды, от авиации до сельского хозяйства и национальной безопасности, связаны с этими спутниками.
Но пространство на околоземной орбите не безгранично. Постоянно растущее число спутников и космического мусора угрожает действующим спутникам, а также Международной космической станции и будущим космическим миссиям.
На орбите находится около 28 тысяч единиц космического мусора, которые регулярно контролируются. Около 8 тысяч из них имеют размеры от мрамора до грейпфрута. Эти фрагменты, движущиеся со скоростью, превышающей 27 тысяч километров в час, могут привести в полную негодность действующий спутник или нанести серьезный ущерб критически важным системам Международной космической станции.
По данным Washington Post, около 4 тысяч отслеживаемых космических объектов имеют диаметр более 10 сантиметров. По мнению экспертов, эти части «синдром Кесслера»Это наиболее важный источник так называемого сценария цепного столкновения.
Согласно этому сценарию, о котором ученые предупреждали десятилетиями, куски мусора на орбите сталкиваются друг с другом, создавая новые куски. Возникающие новые обломки также могут стать причиной других столкновений, запуская неконтролируемую цепную реакцию.
Утверждается, что крупномасштабная реакция может распространить сотни тысяч новых фрагментов на низкую околоземную орбиту, нарушить деятельность спутников и создать постоянные опасности, которые будут сохраняться в течение десятилетий.
НОЧНОЕ НЕБО МОЖЕТ БЫТЬ НА 20 ПРОЦЕНТОВ ЯРЧЕ
Космический мусор представляет опасность не только для спутников и космических миссий. Миллионы частиц, отражающих солнечный свет, также могут увеличить световое загрязнение во всем мире.
По оценкам экспертов, даже если синдрома Кесслера не возникнет, свет, отраженный от космического мусора, может увеличить естественную яркость ночного неба до 20 процентов в ближайшие 10 лет.
Это может затруднить астрономические наблюдения даже в самых отдаленных и темных уголках мира.
Примерно 90 процентов активных спутников работают на низкой околоземной орбите, где расположена Международная космическая станция. Орбиты этих аппаратов можно менять по командам с Земли, чтобы предотвратить возможные столкновения.
На сегодняшний день Международная космическая станция выполнила множество маневров, чтобы избежать космического мусора.
Сообщалось, что спутники Starlink компании SpaceX, число которых превысило 10 тысяч, всего за шесть месяцев совершили около 50 тысяч маневров по предотвращению столкновений.
Напротив, отслеживаемый космический мусор составляет лишь 5 процентов объектов, которые могут нанести вред космическому кораблю.
По оценкам, на орбите также находится более 100 миллионов частиц размером с крупинку соли. Утверждается, что даже эти маленькие кусочки достаточно прочны, чтобы пробить скафандр космонавта благодаря своей высокой скорости.
80 ПРОЦЕНТОВ КОСМИЧЕСКИХ ОТХОДОВ ПРИНАДЛЕЖИТ ТРЕМЯ СТРАНАМ
США, Россия и Китай несут ответственность примерно за 80 процентов космического мусора, отслеживаемого сегодня на низкой околоземной орбите.
По мнению экспертов, некоторые из наиболее серьезных событий, приведших к увеличению космического мусора, можно было предотвратить.
Китай намеренно уничтожил один из своих спутников во время испытания противоспутниковой ракеты в 2007 году, и тысячи обломков были разбросаны по орбите.
Россия также провела аналогичные испытания в 2021 году. Из-за обнаруженных опасных частей астронавтам Международной космической станции пришлось временно укрыться в капсулах, используемых для возвращения на Землю.
Атмосферный дрейф позволил большинству зафиксированных фрагментов вернуться в атмосферу. Однако считается, что на орбите все еще можно найти более мелкие части, которые труднее отследить.
Опасность, которую представляет загрязнение космоса, больше не ограничивается орбитой.
Обломок Международной космической станции в 2024 году пробил крышу дома в американском штате Флорида и упал в здание.
Хотя в результате инцидента не было серьезных травм, риски, которые обломки могут представлять для жизни на Земле, вновь вышли на первый план.
МЕЖДУНАРОДНЫЕ ПРАВИЛА НЕДОСТАТОЧНЫ
Эксперты заявляют, что для борьбы с космическим мусором необходимо установить более тесное международное сотрудничество и обязательные правила.
Договор о космосе 1967 года устанавливает основные принципы мирной деятельности в космосе. Однако договор не содержит подробных и обязательных положений, касающихся космического мусора, управления орбитальным движением и предотвращения столкновений.
По этой причине утверждается, что обновленные международные правила должны быть подготовлены под эгидой Управления Организации Объединенных Наций по вопросам космического пространства.
Заявлено, что правительства и компании, развивающие космическую инфраструктуру, должны взять на себя больше ответственности за защиту орбиты.
Рекомендации включают подготовку планов обязательного вывода с орбиты устаревших спутников, ограничение испытаний разрушительного противоспутникового оружия и инвестиции в технологии, которые могут очистить космический мусор.
Прототип Active Debris Clearance Vehicle, разработанный НАСА, был предназначен для приближения к крупным кускам мусора, синхронизации его скорости и вращения с этими объектами, а затем удаления кусков с орбиты.
По мнению экспертов, продолжение бесконтрольной отправки дорогостоящего оборудования в космос может иметь серьезные последствия не только для космонавтов, но и для современного мира, попавшего в зависимость от спутниковых технологий.